Burren

El Parque Nacional del Burren se estableció en 1991 en el condado de Clare, en el oeste de Irlanda, y con unos 15 km² es uno de los parques nacionales más pequeños del país. Protege una parte de la región del Burren, mucho más extensa.

El paisaje es de una desnudez sorprendente: extensiones de caliza carbonífera desnuda, pulida por el hielo y después disuelta por la lluvia en un lapiaz de bloques separados por grietas profundas, las grikes. Apenas hay suelo, ni árboles, ni cursos de agua superficiales, porque todo se infiltra en un karst muy desarrollado con cuevas y ríos subterráneos.

Sobre esa aparente esterilidad crece una de las floras más singulares de Europa. En las grietas, protegidas del viento y con un microclima estable, conviven especies árticas y alpinas como la genciana de primavera con plantas mediterráneas como el helianto, junto a numerosas orquídeas, una combinación que no se da en ningún otro lugar del continente y que se explica por la suavidad del clima oceánico y la particular historia postglaciar de la zona. El pastoreo invernal tradicional, en el que el ganado sube a las alturas en invierno en lugar de en verano, es lo que mantiene abierto ese hábitat, y su abandono es la principal amenaza. El Burren conserva además una densidad extraordinaria de monumentos megalíticos y fuertes circulares.