South Downs

El Parque Nacional de South Downs se creó en 2010 en el sur de Inglaterra, entre Hampshire, West Sussex y East Sussex, y protege unos 1.627 km². Es el más reciente de los parques nacionales ingleses y el más densamente poblado, con más de cien mil residentes dentro de sus límites y millones de personas viviendo a poca distancia.

Su base es la creta: una banda de caliza blanda depositada en un mar cretácico que forma colinas ondulantes y termina bruscamente en el canal de la Mancha con los acantilados de Seven Sisters y Beachy Head, de un blanco deslumbrante. Sobre esa roca se desarrolla el chalk grassland, una pradera calcícola de bajísima fertilidad que puede albergar cuarenta o más especies de plantas por metro cuadrado y una comunidad de mariposas y orquídeas excepcional en Europa occidental.

Ese hábitat depende por completo del pastoreo: sin ovejas la pradera se convierte en matorral y pierde su riqueza, de modo que la conservación pasa por mantener una ganadería extensiva que la economía agraria no siempre sostiene. El parque incluye además bosques antiguos, brezales sobre arenisca y el South Downs Way, un sendero de largo recorrido de más de cien millas que atraviesa el conjunto de este a oeste.