Wadi El Rayan

El Área Protegida de Wadi El Rayan se declaró en 1989 en la gobernación de Fayún, en el desierto occidental egipcio, y protege unos 1.759 km².

Su elemento más llamativo es reciente y artificial: en los años setenta se canalizó hacia esta depresión el agua de drenaje agrícola sobrante del Fayún, formando dos lagos conectados entre sí por una caída de agua que constituye la única cascada de Egipto. El sistema, concebido como solución hidráulica, ha generado un humedal en pleno desierto que se ha convertido en escala importante para las aves migratorias entre Europa y África.

El resto del área es desierto: campos de dunas, mesetas, manantiales y colinas erosionadas. Alberga fauna sahariana amenazada como la gacela dorcas, la gacela de cuernos delgados, el zorro fénec y el zorro de Rüppell. Dentro de sus límites se encuentra Wadi Al-Hitan, el Valle de las Ballenas, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2005, con sus yacimientos de cetáceos fósiles del Eoceno. Las principales amenazas son la caza furtiva, la presión de los vehículos todoterreno sobre los yacimientos y la calidad del agua de los lagos, dependiente de un drenaje agrícola cargado de sales y agroquímicos.