Westland Tai Poutini

El Parque Nacional Westland Tai Poutini se estableció en 1960 en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda y protege unos 1.175 km² que descienden desde la divisoria de los Alpes del Sur hasta el mar de Tasmania.

Su rasgo más notable es esa compresión: en poco más de veinte kilómetros el terreno pasa de las cumbres nevadas y los campos de hielo a la costa. Los glaciares Franz Josef y Fox son la manifestación más espectacular de ese gradiente, porque descienden hasta unos trescientos metros sobre el nivel del mar y terminan a poca distancia de un bosque templado lluvioso de helechos arborescentes y podocarpáceas, una yuxtaposición de hielo y selva que existe en muy pocos lugares del planeta. La causa es la enorme precipitación de la vertiente occidental, que alimenta los glaciares a un ritmo capaz de compensar la fusión en cotas bajas. Ambos glaciares están en retroceso acelerado desde comienzos de este siglo.

El parque incluye también la laguna de Okarito, un humedal costero que es el hábitat del kiwi de Okarito, la especie de kiwi más amenazada, con una población que se cuenta en unos pocos centenares de individuos, y la única colonia de cría de garza blanca de Nueva Zelanda. Westland Tai Poutini es uno de los cuatro parques que forman el bien de Patrimonio Mundial Te Wahipounamu.