La Réunion

Der Nationalpark La Réunion wurde 2007 geschaffen und schützt rund 1.054 km², etwa 40 % der Fläche dieser Vulkaninsel im Indischen Ozean. 2010 schrieb die UNESCO die Stätte „Pitons, Talkessel und Steilwände der Insel La Réunion“, die weitgehend mit der Kernzone des Parks übereinstimmt, in die Welterbeliste ein.

Die Insel ist der aus dem Meer ragende Gipfel eines Schildvulkans, der über einem Hotspot aufgestiegen ist. Ihr Binnenrelief ist spektakulär: Drei Talkessel – Cilaos, Mafate und Salazie – sind gewaltige Erosionsamphitheater, die in das alte Vulkangebäude des Piton des Neiges eingeschnitten sind, der heute erloschen und mit 3.070 Metern der höchste Punkt der Insel ist, umgeben von senkrechten Wänden von mehreren hundert Metern. Mafate hat keine einzige Straße und ist nur zu Fuß oder mit dem Hubschrauber erreichbar. Im Südosten erhebt sich der Piton de la Fournaise, einer der aktivsten Vulkane der Erde, mit nahezu jährlichen Ausbrüchen.

Die Verbindung von ozeanischer Abgeschiedenheit, Höhenlage und extremen Niederschlägen hat eine Flora von außerordentlich hohem Endemismus hervorgebracht, mit Bergwäldern, Höhenheiden und einzigartigen Formationen. Die einheimische Landfauna schrumpfte nach der Kolonisierung drastisch, doch überleben stark bedrohte endemische Vögel wie der Barau-Sturmvogel und der Tuit-tuit, und der Park betreibt Programme zur Bekämpfung invasiver Arten, die seine größte Verwaltungsaufgabe sind.