North Luangwa

El Parque Nacional de North Luangwa se estableció en 1972 en el este de Zambia, en el valle del río Luangwa, y protege unos 4.636 km². A diferencia de su vecino South Luangwa, permanece cerrado al turismo general: no hay red de carreteras ni alojamientos permanentes, y el acceso se limita a un número reducido de operadores que organizan safaris a pie.

El valle del Luangwa es una fosa tectónica, extremo suroccidental del Gran Valle del Rift, y el río lo recorre en meandros muy activos que abandonan brazos y forman lagunas. La sabana de mopane, los bosques de ribera y las llanuras de inundación sostienen una densidad de fauna muy alta, con grandes manadas de búfalo cafre, león, leopardo, hipopótamo y una de las poblaciones de licaón más importantes de África.

Su logro más citado es el regreso del rinoceronte negro. La especie se extinguió en Zambia a comienzos de los años noventa por la caza furtiva, y entre 2003 y los años siguientes se reintrodujeron ejemplares procedentes de Sudáfrica en este parque, en un programa de la Frankfurt Zoological Society con el gobierno zambiano. La población se ha ido consolidando y es hoy la única del país. El parque es también la cuna del safari a pie, una modalidad desarrollada en el valle del Luangwa por el conservacionista Norman Carr a mediados del siglo XX.