Glacier (Columbia Británica)

El Parque Nacional Glacier ocupa 1.349 km² en las cordilleras Selkirk y Purcell, dentro de las montañas Columbia del interior de la Columbia Británica, y se articula en torno al paso de Rogers. Fue creado en 1886, uno de los primeros de Canadá, en paralelo a la finalización del ferrocarril del Canadian Pacific a través del paso, una de las grandes obras de ingeniería del siglo XIX. Se gestiona conjuntamente con el vecino Parque Nacional Mount Revelstoke.

El paso de Rogers es el corazón del parque y un lugar histórico nacional. Su historia está marcada por la nieve: recibe unos diez metros de precipitación nívea al año y las avalanchas fueron un problema constante para el ferrocarril, que llegó a protegerse con 31 cobertizos de nieve de unos 6,5 kilómetros de longitud total antes de que el Canadian Pacific optara por perforar el túnel Connaught en 1916. Hoy la Trans-Canada Highway cruza el paso, protegida a su vez por grandes cobertizos construidos en 1962, y el parque mantiene uno de los programas de control activo de avalanchas más importantes del mundo. El Rogers Pass Discovery Centre relata la historia del ferrocarril, la lucha contra los aludes y los pioneros del montañismo; siguiendo una línea férrea abandonada se llega a las ruinas de un hotel victoriano donde los legendarios guías suizos abrieron rutas de escalada y senderos todavía en uso.

Las montañas Columbia interceptan el aire cargado de humedad del Pacífico, lo que genera en las cotas bajas una selva pluvial interior insólita a esta latitud y distancia del mar, con tuya gigante, tsuga occidental y bastón del diablo. Por encima del límite arbóreo, los prados alpinos florecen brevemente en agosto antes de las primeras nevadas. El parque alberga oso grizzly, cabra blanca de las Rocosas, glotón y pika, y en conjunto con Mount Revelstoke se han registrado unas 250 especies de animales. Las aguas de deshielo, la lluvia y los glaciares del parque alimentan innumerables arroyos que acaban desembocando en el río Columbia.