Joshinetsu Kogen

El Parque Nacional de Joshinetsu Kogen se declaró en 1949 y ocupa una amplia franja de altiplanos y volcanes en el centro de Honshu, repartida entre las prefecturas de Nagano, Gunma y Niigata. Su nombre combina las abreviaturas de las antiguas provincias de Kozuke, Shinano y Echigo, lo que da idea de su extensión: es uno de los parques más grandes de Japón y reúne varios macizos volcánicos distintos.

El sector más conocido es el altiplano de Shiga Kogen, un mosaico de mesetas, lagunas, humedales y bosques entre los 1.300 y los 2.300 metros, que en invierno se convierte en la mayor estación de esquí de Japón por superficie, con dieciocho áreas interconectadas. En 1980 unas 13.000 hectáreas de Shiga Kogen fueron designadas Reserva de la Biosfera de la UNESCO, una de las cuatro primeras del país; su zona núcleo y su zona tampón se superponen con el parque nacional. Dentro de ese ámbito se encuentra el lago de cráter del monte Shirane, célebre por ser reputadamente el lago más ácido del mundo, con un pH de 0,8.

La imagen más difundida del parque, sin embargo, es otra: los macacos japoneses de Jigokudani, que bajan a bañarse en las aguas termales del valle durante el invierno, con la nieve acumulada sobre la cabeza. Es la única población conocida de primates que se baña habitualmente en fuentes termales y se ha convertido en un icono de la fauna japonesa. El parque alberga además serow, oso negro japonés y lagópodo alpino en las cotas altas, y una densa red de onsen tradicionales repartidos por sus valles.