Saryarka: Estepa y Lagos del Norte de Kazajistán

Saryarka se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial el 7 de julio de 2008 y comprende dos áreas protegidas del norte de Kazajistán: la Reserva Natural Estatal de Naurzum, en la provincia de Kostanay, y la de Korgalzhyn, en la de Akmola, con 450.344 hectáreas en total y una zona de amortiguamiento de otras 211.147. El nombre kazajo saryarka significa cordillera amarilla.

Sus humedales son de importancia excepcional para las aves acuáticas migratorias. Se sitúan en el cruce de dos grandes rutas migratorias —una entre el norte de Escandinavia y el Extremo Oriente, otra entre el Ártico siberiano y el hemisferio sur— y se calcula que entre quince y dieciséis millones de aves utilizan el sitio como zona de alimentación en sus desplazamientos entre África, Europa y el sur de Asia y sus áreas de cría en Siberia. Entre las especies amenazadas que dependen de estos lagos están la grulla siberiana, el pelícano ceñudo y el pigargo de Pallas, y el sistema Korgalzhyn-Tengiz alberga las mayores poblaciones de aves acuáticas en cría, muda y descanso de Asia, con flamencos como principal atractivo.

El bien incluye además más de 200.000 hectáreas de estepa centroasiática, un ecosistema muy reducido desde su roturación agrícola masiva en los años cincuenta, que sirve de refugio a más de la mitad de las especies de la flora esteparia de la región y a la saiga, el antílope de hocico prominente que sufrió un colapso poblacional dramático y se ha recuperado en los últimos años. La dinámica estacional de los lagos, con ciclos de llenado y desecación, es parte de su valor.