Serra do Cipó

El Parque Nacional da Serra do Cipó se creó el 25 de septiembre de 1984 mediante el decreto 90.223, en la porción central de Minas Gerais, y abarca terrenos de los municipios de Jaboticatubas, Santana do Riacho, Morro do Pilar e Itambé do Mato Dentro. Está enteramente rodeado por el Área de Protección Ambiental Morro da Pedreira, que actúa como zona tampón. Su creación tuvo un recorrido singular: en 1978 se declaró un parque estatal, pero el gobierno de Minas no disponía de recursos para pagar las expropiaciones, de modo que los conservacionistas mineiros, con el apoyo de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia, reivindicaron su traspaso al gobierno federal, que adquirió amistosamente más del 40 % de las tierras antes del decreto de 1984.

El parque se sitúa en el extremo sur de la Serra do Espinhaço, la cadena montañosa que hace de divisoria entre dos grandes cuencas brasileñas, la del São Francisco y la del río Doce. Las altitudes van de unos 700 a 1.670 metros, y el relieve es de sierras, cañones, valles, cascadas y cuevas, con extensos campos rupestres sobre afloramientos de cuarcita.

Ese sustrato pobre y antiguo, sumado al aislamiento de las cumbres, ha producido una de las floras más diversas del planeta, con más de 1.700 especies registradas y un grado de endemismo entre los mayores del mundo: hay plantas que no existen en ningún otro lugar. El paisajista Roberto Burle Marx la bautizó en 1950 como el Jardín de Brasil. En el parque confluyen además tres biomas —Cerrado al oeste, Mata Atlántica al este y campos rupestres— y sobreviven especies amenazadas como el lobo de crin, el oso hormiguero gigante y el jaguar. Es uno de los principales campos de estudio científico de Brasil en botánica, ecología, zoología, geología y arqueología. La Serra do Espinhaço fue reconocida por la UNESCO como Reserva de la Biosfera en 2005, y el parque es una de sus áreas núcleo.