Dronte de Maurice

• GeneralPigeon géant inapte au vol ; il a disparu vers 1680 du fait de la chasse et des animaux introduits par les navires.
• C'est un pigeon : les analyses d'ADN ont confirmé que son parent vivant le plus proche est le nicobar à camail de l'Asie du Sud-Est, et que ses ancêtres sont arrivés à Maurice en volant avant de perdre la capacité de voler.
• Ce n'est pas la chasse qui l'a tué mais les animaux arrivés avec les navires : les cochons et les macaques dévoraient les œufs et les poussins d'un oiseau qui n'en pondait qu'un par an, à même le sol.
• Il ne reste aucun spécimen complet : le dernier exemplaire naturalisé au monde a brûlé en partie à Oxford en 1755, et il ne subsiste qu'une tête et une patte de cet animal.
• L'image du dodo gras et maladroit est en bonne part une invention. Une estimation de masse à partir de la longueur du fémur, du tibia et du tarsométatarse donne quelque 10,2 kg, nettement moins que les estimations antérieures (10,6-21,1 kg) et très loin des 50 livres qu'affirmait un témoin du XVIIe siècle : il pesait autant qu'un grand dindon sauvage. L'histologie de ses os indique en outre qu'il nichait vers le mois d'août et qu'il pondait un seul œuf au sol, un rythme de reproduction trop lent pour compenser la prédation des animaux qu'ont amenés les Européens.

Type de squelette

Vertébré – squelette osseux interne (oiseau)

Habitat et milieu

Forêts sèches côtières et de basse altitude de l'île Maurice, dans l'océan Indien

Taille à la naissance

La croissance des poussins était rapide et leur permettait d'atteindre une taille robuste avant l'été austral et la saison des cyclones

Taille de la portée / de la ponte

1 œuf

Sources consultées: Wikipedia (es): Raphus cucullatus