Lagunas de Ruidera

El Parque Natural de las Lagunas de Ruidera protege 3.772 hectáreas en el valle del Alto Guadiana, en la frontera entre las provincias de Ciudad Real y Albacete, repartidas entre los municipios de Argamasilla de Alba, Ruidera, Alhambra, Ossa de Montiel y Villahermosa. Fue declarado en 1979. Lo forman quince lagunas escalonadas a lo largo de unos treinta kilómetros —más el embalse de Peñarroya, obra humana integrada en el parque por su papel en la gestión hídrica—, conectadas entre sí por cascadas, torrenteras y emisarios subterráneos.

Su rareza es geológica. Las lagunas no son depresiones excavadas sino masas de agua represadas por barreras naturales de toba o travertino, formadas por la precipitación de carbonatos de un agua intensamente mineralizada; el propio dique va creciendo mientras el agua lo atraviesa. La diferencia de cota entre lagunas hace que el agua salte de una a otra. Es una de las mejores representaciones del mundo de este tipo de sistema lagunar. Las lagunas altas son más cerradas; las medias tienen láminas abiertas, acantilados y voladizos en unos casos y orillas suaves cubiertas de carrizales y espadañales en otros, con profundidades medias de entre 10 y 20 metros. En 1545 el derrumbe parcial de la barrera que represaba la laguna del Rey abrió la cascada de quince metros conocida como El Hundimiento.

El conjunto forma un oasis cuya frondosidad contrasta con la aridez del campo de Montiel que lo rodea, y su avifauna es uno de sus principales valores; fue declarado Zona de Especial Protección para las Aves en 1988. El patrimonio cultural lo completan el castillo de Peñarroya, las ruinas del castillo de Rochafrida y, sobre todo, la cueva de Montesinos, en la que Cervantes hizo descender a don Quijote en uno de los episodios más célebres de la novela.