Valderejo

Valderejo es un pequeño valle cerrado situado en el extremo más occidental de Álava, en la frontera con Burgos, y con 3.496 hectáreas es el más pequeño de los parques naturales alaveses. Fue declarado en 1992, el primero de Álava, y su atractivo nace precisamente de esa condición de valle recogido: un fondo llano rodeado por completo de sierras calizas —Arrayuelas, Vallegrull, Lerón— que lo aíslan del exterior y le dan un aire de mundo aparte.

El elemento más espectacular es el desfiladero del río Purón, que atraviesa las calizas en un cañón estrecho de paredes verticales y constituye la ruta más recorrida del parque. Esos cortados sostienen una de las colonias de buitre leonado más importantes del País Vasco, junto a alimoches, halcones peregrinos, chovas y otras aves rupícolas, lo que convierte a Valderejo en un lugar de referencia para la observación de rapaces. En las laderas se alternan pinares de pino albar, hayedos, quejigares y quejigales con matorral mediterráneo, un mosaico de transición entre lo atlántico y lo mediterráneo muy propio de esta esquina de Álava.

El valle estuvo habitado hasta el despoblamiento del siglo XX: sus cuatro aldeas —Lahoz, Ribera, Villamardones y Lalastra— quedaron prácticamente vacías, y hoy Lalastra concentra el centro de interpretación y el equipamiento de acogida del parque. Las ruinas de las casas, las iglesias y las terrazas de cultivo abandonadas forman parte del paisaje y explican su historia reciente tan bien como la geología explica su relieve.