Burren

O Parque Nacional do Burren foi criado em 1991 no condado de Clare, no oeste da Irlanda, e, com cerca de 15 km², é um dos parques nacionais mais pequenos do país. Protege uma parte da região do Burren, muito mais extensa.

A paisagem é de uma nudez surpreendente: extensões de calcário carbonífero nu, polido pelo gelo e depois dissolvido pela chuva num lapiás de blocos separados por fendas profundas, as grikes. Quase não há solo, nem árvores, nem cursos de água superficiais, porque tudo se infiltra num carso muito desenvolvido, com grutas e rios subterrâneos.

Sobre essa aparente esterilidade cresce uma das floras mais singulares da Europa. Nas fendas, protegidas do vento e com um microclima estável, convivem espécies árticas e alpinas, como a genciana-da-primavera, com plantas mediterrânicas, como o heliântemo, a par de numerosas orquídeas, uma combinação que não se encontra em nenhum outro lugar do continente e que se explica pela suavidade do clima oceânico e pela história pós-glaciar particular da zona. O pastoreio invernal tradicional, em que o gado sobe às alturas no inverno em vez de no verão, é o que mantém aberto esse habitat, e o seu abandono é a principal ameaça. O Burren conserva ainda uma densidade extraordinária de monumentos megalíticos e fortes circulares.