Burren

Le parc national du Burren a été établi en 1991 dans le comté de Clare, dans l'ouest de l'Irlande, et avec quelque 15 km² c'est l'un des parcs nationaux les plus petits du pays. Il protège une partie de la région du Burren, bien plus étendue.

Le paysage est d'une nudité surprenante : des étendues de calcaire carbonifère nu, poli par la glace puis dissous par la pluie en un lapiaz de blocs séparés par des fissures profondes, les grikes. Il n'y a presque pas de sol, ni d'arbres, ni de cours d'eau de surface, parce que tout s'infiltre dans un karst très développé aux grottes et aux rivières souterraines.

Sur cette apparente stérilité pousse l'une des flores les plus singulières d'Europe. Dans les fissures, à l'abri du vent et dans un microclimat stable, cohabitent des espèces arctiques et alpines comme la gentiane printanière avec des plantes méditerranéennes comme les hélianthèmes, aux côtés de nombreuses orchidées, une combinaison qui ne se trouve nulle part ailleurs sur le continent et qui s'explique par la douceur du climat océanique et par l'histoire postglaciaire particulière de la zone. Le pâturage hivernal traditionnel, où le bétail monte sur les hauteurs en hiver au lieu de l'été, est ce qui maintient cet habitat ouvert, et son abandon en est la principale menace. Le Burren conserve en outre une densité extraordinaire de monuments mégalithiques et de forts circulaires.