Burren

Il Parco nazionale del Burren fu istituito nel 1991 nella contea di Clare, nell'Irlanda occidentale, e con circa 15 km² è uno dei parchi nazionali più piccoli del Paese. Tutela una parte della regione del Burren, molto più estesa.

Il paesaggio è di una nudità sorprendente: distese di calcare carbonifero affiorante, levigato dal ghiaccio e poi dissolto dalla pioggia in un pavimento di blocchi separati da fessure profonde, le grikes. Il suolo è quasi assente, non ci sono alberi né corsi d'acqua superficiali, perché tutto si infiltra in un carsismo molto sviluppato, con grotte e fiumi sotterranei.

Su questa apparente sterilità cresce una delle flore più singolari d'Europa. Nelle fessure, al riparo dal vento e con un microclima stabile, specie artiche e alpine come la genziana primaticcia convivono con piante mediterranee come l'eliantemo, insieme a numerose orchidee: una combinazione che non si ritrova in nessun altro luogo del continente e che si spiega con la mitezza del clima oceanico e con la particolare storia postglaciale della zona. Il tradizionale pascolo invernale, in cui il bestiame sale sulle alture d'inverno anziché d'estate, è ciò che mantiene aperto questo habitat, e il suo abbandono è la minaccia principale. Il Burren conserva inoltre una densità straordinaria di monumenti megalitici e forti circolari.