Épeire frelon

• Le mâle est si petit qu'il peut entrer dans la toile de la femelle sans être détecté, et il attend qu'elle achève sa dernière mue pour s'accoupler pendant que ses chélicères sont encore molles. Beaucoup finissent tout de même dévorés.
• Au centre de la toile, elle tisse un zigzag appelé stabilimentum dont la fonction reste obscure : on a proposé qu'il attire les insectes, qu'il renforce la toile ou qu'il avertisse les oiseaux pour qu'ils ne la détruisent pas en volant.
• Ses yeux brillent dans le noir grâce au tapetum lucidum, le tissu même qui fait briller les yeux des chats, alors que sa vision est très médiocre.
• Sa toile porte un stabilimentum : une bande de soie blanche en zigzag qui la parcourt verticalement. Sa fonction se discute depuis un siècle, et les hypothèses principales sont qu'il renforce la toile, qu'il attire les insectes en réfléchissant l'ultraviolet, ou qu'il la rend visible aux oiseaux et évite qu'ils la déchirent.
• Ses bandes jaunes et noires imitent une guêpe, un mimétisme qui la protège des oiseaux alors qu'elle est inoffensive.
• Le mâle pratique un cannibalisme sexuel extrême : dans la plupart des copulations la femelle le dévore, et il y contribue en brisant délibérément l'extrémité de son organe copulateur à l'intérieur d'elle, où elle reste en bouchon et empêche un autre mâle de la féconder. Sa mort fait partie de la stratégie.
• Elle s'étend rapidement vers le nord de l'Europe avec le réchauffement : en un siècle, elle a colonisé l'Allemagne, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Scandinavie.
• Son cocon est grand, en forme d'urne de papier brun, et il contient plusieurs centaines d'œufs qui y passent l'hiver.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (arachnide)

Habitat et milieu

Végétation dense de zones un peu humides : joncs, roseaux et graminées des berges, prés humides, cultures et bosquets de plaine alluviale. D'origine méditerranéenne, elle a colonisé le nord jusqu'à la Scandinavie et les îles Britanniques

Maturité sexuelle

La femelle atteint la maturité après sa dernière mue

Gestation / incubation

Les œufs passent tout l'hiver dans l'oothèque et les petits en sortent au printemps

Taille de la portée / de la ponte

De 300 à 400 œufs par oothèque selon les sources ibériques, avec des estimations dépassant le millier dans d'autres sources. Une femelle peut produire deux ou trois oothèques au cours d'un même été

Sources consultées: World Spider Catalog (Naturhistorisches Museum Bern); Fauna Ibérica; Elgar 1991; Fauna Europaea; El medi natural del Bages i del Moianès; Arácnidos Ibéricos

Meilleure saison : De juin à octobre, lorsque ses toiles sont visibles dans la végétation haute