Mil Ilhas

O Parque Nacional das Mil Ilhas protege uma vintena de ilhas e vários enclaves de terra firme no troço do rio São Lourenço compreendido entre Kingston e Brockville, no sudeste do Ontário. Criado em 1904, é o parque nacional mais antigo do Canadá a leste das Montanhas Rochosas e o mais pequeno do sistema. Durante mais de um século chamou-se Parque Nacional das Ilhas do São Lourenço, e adotou a sua denominação atual em 2013.

O seu interesse não está no tamanho, mas na posição. O parque assenta sobre o arco de Frontenac, uma ponte de granito antiquíssima que liga o Escudo Canadiano de Algonquin aos montes Adirondack, nos Estados Unidos, e que atravessa o São Lourenço neste ponto. Esse corredor faz confluir espécies de cinco regiões biológicas distintas e torna a zona a mais biodiversa do Canadá. As ilhas são afloramentos arredondados de granito polido pelos glaciares, com pinheiros agarrados à rocha nua, floresta caducifólia nos patamares e uma orla de zonas húmidas e baías pouco profundas.

Essa sobreposição de regiões biológicas explica a abundância de répteis e anfíbios, um dos valores de destaque do parque, e a presença de espécies no limite norte da sua distribuição. A ocupação humana remonta a cerca de 10 000 anos, quando chegaram os primeiros povos caçadores e pescadores após a última glaciação. O acesso às ilhas faz-se de barco, e Mallorytown Landing, na margem, funciona como porta de entrada, com rampa, exposições e interpretação; várias ilhas dispõem de alojamentos oTENTik.