Thousand Islands

Il Parco nazionale Thousand Islands protegge una ventina di isole e diverse enclave di terraferma nel tratto del fiume San Lorenzo compreso tra Kingston e Brockville, nel sud-est dell'Ontario. Istituito nel 1904, è il parco nazionale più antico del Canada a est delle Rocciose e il più piccolo del sistema. Per oltre un secolo si è chiamato Parco nazionale delle Isole del San Lorenzo e ha assunto il nome attuale nel 2013.

Il suo interesse non sta nelle dimensioni ma nella posizione. Il parco poggia sull'arco di Frontenac, un antichissimo ponte di granito che collega lo Scudo canadese di Algonquin con i monti Adirondack degli Stati Uniti e che in questo punto attraversa il San Lorenzo. Questo corridoio fa convergere specie di cinque regioni biologiche diverse e rende la zona la più ricca di biodiversità del Canada. Le isole sono affioramenti arrotondati di granito levigato dai ghiacciai, con pini aggrappati alla roccia nuda, boschi di latifoglie decidue sui ripiani e una cornice di zone umide e baie poco profonde.

Questa sovrapposizione di regioni biologiche spiega l'abbondanza di rettili e anfibi, uno dei punti di forza del parco, e la presenza di specie al limite settentrionale del loro areale. L'occupazione umana risale a circa 10.000 anni fa, quando dopo l'ultima glaciazione arrivarono i primi popoli di cacciatori e pescatori. Alle isole si accede in barca, e Mallorytown Landing, sulla riva, funge da porta d'ingresso, con scivolo per le imbarcazioni, esposizioni e attività di interpretazione; diverse isole dispongono di alloggi oTENTik.