Aulavik

Aulavik protegge circa 12.200 km² di bassopiano artico all'estremità settentrionale dell'isola di Banks, la più occidentale dell'arcipelago canadese, nei Territori del Nord-Ovest. Il suo nome significa «il luogo dove la gente viaggia» in inuvialuktun e fu proposto da Geddes Wolki, anziano di Sachs Harbour, l'unica comunità dell'isola, che si trova a più di 300 km a sud del confine del parco. L'accordo per istituirlo fu firmato il 16 luglio 1992 dopo anni di negoziati tra la comunità, la Inuvialuit Regional Corporation e i governi territoriale e federale.

Il paesaggio alterna poligoni di tundra, ampie valli fluviali, dolci colline, calanchi desertici e coste aperte. È un deserto polare battuto da venti forti e del tutto privo di alberi: su tutta la sua superficie non ne cresce nemmeno uno. Il suo asse è il fiume Thomsen, considerato il fiume navigabile più settentrionale del Nord America, e in pratica l'unico modo per attraversare il parco è discenderlo in canoa o in gommone. L'accesso è esclusivamente aereo, con un volo charter da Inuvik, a circa 800 km, e ci sono quattro piste di atterraggio. È uno dei parchi meno visitati del sistema canadese: nella stagione 2022-23 ha registrato 34 visitatori.

La valle del Thomsen è la zona più produttiva al mondo per il bue muschiato: nelle sue zone umide di salice nano, ciperacee e graminacee pascola circa un quarto della popolazione dell'isola di Banks, che supera i 47.000 esemplari. Condividono il territorio il caribù di Peary, il lupo artico, la volpe e la lepre artica, e più di 150 specie di uccelli vi arrivano per nidificare durante la breve stagione calda; il tratto inferiore del Thomsen, con i laghi e gli stagni di tundra a esso collegati, è dichiarato santuario per gli uccelli migratori per la concentrazione di oche colombaccio. I numerosi nascondigli di cibo rinvenuti nella zona documentano che i popoli che l'hanno abitata vi cacciavano caribù e buoi muschiati da secoli.