Aulavik

Aulavik protege unos 12.200 km² de tierras bajas árticas en el extremo norte de la isla de Banks, la más occidental del archipiélago canadiense, en los Territorios del Noroeste. Su nombre significa "el lugar por donde viaja la gente" en inuvialuktun y fue propuesto por Geddes Wolki, anciano de Sachs Harbour, la única comunidad de la isla, situada a más de 300 km al sur del límite del parque. El acuerdo para crearlo se firmó el 16 de julio de 1992 tras años de negociación entre la comunidad, la Inuvialuit Regional Corporation y los gobiernos territorial y federal.

El paisaje alterna polígonos de tundra, amplios valles fluviales, colinas suaves, badlands desérticos y costas abiertas. Es un desierto polar batido por vientos fuertes y completamente carente de árboles: en toda su superficie no crece ni uno solo. Su eje es el río Thomsen, considerado el río navegable más septentrional de Norteamérica, y prácticamente la única forma de recorrer el parque es descendiéndolo en canoa o balsa. El acceso es exclusivamente aéreo, mediante vuelo chárter desde Inuvik, a unos 800 km, y hay cuatro pistas de aterrizaje. Es uno de los parques menos visitados del sistema canadiense: en el ejercicio 2022-23 registró 34 visitantes.

El valle del Thomsen es la zona más productiva del mundo para el buey almizclero: en sus humedales de sauce enano, ciperáceas y gramíneas pasta alrededor de una cuarta parte de la población de la isla de Banks, que supera los 47.000 ejemplares. Comparten territorio el caribú de Peary, el lobo ártico, el zorro y la liebre ártica, y más de 150 especies de aves acuden a criar en la breve estación cálida; el tramo bajo del Thomsen, con sus lagos y charcas de tundra asociadas, está declarado santuario de aves migratorias por la concentración de gansos de collar. Los numerosos escondrijos de alimentos hallados en la zona documentan que los pueblos que la habitaron cazaban aquí caribú y buey almizclero desde hace siglos.