Kootenay

El Parque Nacional Kootenay ocupa 1.406 km² en la vertiente occidental de las Rocosas canadienses, en la Columbia Británica, y se extiende como una franja estrecha a ambos lados de la carretera que cruza el paso de Vermilion. Fue creado en 1920 en circunstancias singulares: nació de un acuerdo por el que la provincia cedía al gobierno federal una banda de terreno a cada lado de la carretera a cambio de que este completara la vía, la primera ruta motorizada que atravesaba la cordillera de sur a norte. Forma parte del conjunto de Parques de las Montañas Rocosas Canadienses, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1984 junto a Banff, Jasper, Yoho y varios parques provinciales.

Su rasgo definitorio es el contraste climático. En el extremo norte, junto a la divisoria continental, dominan los glaciares, los circos y los bosques subalpinos de abeto y pino; en el extremo sur, al descender hacia el valle del Columbia, el paisaje se vuelve seco y aparecen laderas de pino ponderosa y ambientes casi semiáridos, insólitos en las Rocosas. Entre ambos extremos se suceden hitos como el cañón de Marble, un desfiladero estrecho excavado por el arroyo Tokumm; los Paint Pots, manantiales minerales rodeados de sedimentos de ocre que los pueblos ktunaxa recogían desde hace siglos como pigmento y que se comerciaban a larga distancia; y las fuentes termales de Radium, en el desfiladero de Sinclair, que fueron el motivo original del interés turístico por la zona.

En las cotas altas del parque, en el área del glaciar Stanley, afloran yacimientos de tipo Burgess Shale, el conjunto de fauna de cuerpo blando del Cámbrico medio que revolucionó la comprensión de la explosión cámbrica y que se visita en excursiones guiadas. La fauna es la característica de las Rocosas: cabra blanca, borrego cimarrón, alce, oso negro, oso pardo y una comunidad de aves de montaña. El régimen natural de incendios es un factor determinante del paisaje actual; los grandes fuegos de 2003 afectaron a una parte importante de la superficie forestal del parque.