Kootenay

Der Kootenay-Nationalpark umfasst 1.406 km² an der Westflanke der kanadischen Rocky Mountains in British Columbia und erstreckt sich als schmaler Streifen beiderseits der Straße, die den Vermilion Pass quert. Er entstand 1920 unter eigentümlichen Umständen: Er ging aus einer Vereinbarung hervor, nach der die Provinz der Bundesregierung einen Geländestreifen zu beiden Seiten der Straße überließ, im Gegenzug dafür, dass diese die Strecke vollendete, die erste befahrbare Route, die das Gebirge von Süden nach Norden durchquerte. Er gehört zum Ensemble der Parks der kanadischen Rocky Mountains, das 1984 zusammen mit Banff, Jasper, Yoho und mehreren Provinzparks in die Welterbeliste eingeschrieben wurde.

Sein bestimmendes Merkmal ist der klimatische Gegensatz. Im äußersten Norden, an der kontinentalen Wasserscheide, herrschen Gletscher, Kare und subalpine Tannen- und Kiefernwälder vor; im äußersten Süden, beim Abstieg ins Tal des Columbia, wird die Landschaft trocken, und es erscheinen Hänge mit Ponderosa-Kiefern und nahezu halbtrockene Lebensräume, die in den Rocky Mountains ungewöhnlich sind. Zwischen beiden Enden folgen Wahrzeichen aufeinander wie der Marble Canyon, eine enge Schlucht, die der Tokumm Creek ausgearbeitet hat; die Paint Pots, Mineralquellen, umgeben von Ockerablagerungen, die die Ktunaxa seit Jahrhunderten als Pigment sammelten und über weite Strecken handelten; und die heißen Quellen von Radium in der Sinclair-Schlucht, die der ursprüngliche Anlass für das touristische Interesse an der Gegend waren.

In den Hochlagen des Parks, im Gebiet des Stanley-Gletschers, treten Fundstätten vom Typ Burgess Shale zutage, jene Weichkörperfauna des mittleren Kambriums, die das Verständnis der kambrischen Explosion umwälzte und die auf geführten Touren besucht wird. Die Tierwelt ist die für die Rocky Mountains kennzeichnende: Schneeziege, Dickhornschaf, Elch, Schwarzbär, Braunbär und eine Gemeinschaft von Gebirgsvögeln. Das natürliche Feuerregime ist ein bestimmender Faktor der heutigen Landschaft; die großen Brände von 2003 betrafen einen erheblichen Teil der Waldfläche des Parks.