Kootenay

Le parc national Kootenay occupe 1 406 km² sur le versant occidental des Rocheuses canadiennes, en Colombie-Britannique, et il s'étend comme une frange étroite de part et d'autre de la route qui franchit le col Vermilion. Il a été créé en 1920 dans des circonstances singulières : il est né d'un accord par lequel la province cédait au gouvernement fédéral une bande de terrain de chaque côté de la route en échange de l'achèvement de celle-ci par ce dernier, la première voie motorisée qui traversait la chaîne du sud au nord. Il fait partie de l'ensemble des Parcs des montagnes Rocheuses canadiennes, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1984 aux côtés de Banff, de Jasper, de Yoho et de plusieurs parcs provinciaux.

Son trait distinctif est le contraste climatique. À l'extrémité nord, le long de la ligne de partage des eaux continentale, dominent les glaciers, les cirques et les forêts subalpines de sapin et de pin ; à l'extrémité sud, en descendant vers la vallée du Columbia, le paysage devient sec et apparaissent des versants de pin ponderosa et des milieux presque semi-arides, insolites dans les Rocheuses. Entre les deux extrémités se succèdent des sites comme le canyon Marble, un défilé étroit creusé par le ruisseau Tokumm ; les Paint Pots, sources minérales entourées de sédiments d'ocre que les peuples ktunaxa recueillaient depuis des siècles comme pigment et qui faisaient l'objet d'un commerce à longue distance ; et les sources thermales Radium, dans le canyon Sinclair, qui furent le motif originel de l'intérêt touristique pour la zone.

Dans les cotes hautes du parc, dans le secteur du glacier Stanley, affleurent des gisements de type Burgess Shale, l'ensemble de faune à corps mou du Cambrien moyen qui a révolutionné la compréhension de l'explosion cambrienne et qui se visite en excursions guidées. La faune est celle qui caractérise les Rocheuses : chèvre des Rocheuses, mouflon pachycère, orignal, ours noir, grizzli et une communauté d'oiseaux de montagne. Le régime naturel des incendies est un facteur déterminant du paysage actuel ; les grands feux de 2003 ont touché une part importante de la surface forestière du parc.