Aulavik

Aulavik protège quelque 12 200 km² de basses terres arctiques à l'extrémité nord de l'île Banks, la plus occidentale de l'archipel canadien, dans les Territoires du Nord-Ouest. Son nom signifie « le lieu par où les gens voyagent » en inuvialuktun et il fut proposé par Geddes Wolki, aîné de Sachs Harbour, la seule communauté de l'île, située à plus de 300 km au sud de la limite du parc. L'accord pour le créer fut signé le 16 juillet 1992, après des années de négociation entre la communauté, l'Inuvialuit Regional Corporation et les gouvernements territorial et fédéral.

Le paysage alterne polygones de toundra, larges vallées fluviales, collines douces, badlands désertiques et côtes ouvertes. C'est un désert polaire battu par des vents forts et complètement dépourvu d'arbres : sur toute sa superficie, il n'en pousse pas un seul. Son axe est la rivière Thomsen, considérée comme la rivière navigable la plus septentrionale d'Amérique du Nord, et la seule façon, pratiquement, de parcourir le parc est de la descendre en canoë ou en radeau. L'accès est exclusivement aérien, par vol charter depuis Inuvik, à quelque 800 km, et il y a quatre pistes d'atterrissage. C'est l'un des parcs les moins visités du réseau canadien : au cours de l'exercice 2022-23, il a enregistré 34 visiteurs.

La vallée de la Thomsen est la zone la plus productive du monde pour le bœuf musqué : dans ses zones humides de saule nain, de cypéracées et de graminées paît environ un quart de la population de l'île Banks, qui dépasse les 47 000 individus. Partagent le territoire le caribou de Peary, le loup arctique, le renard et le lièvre arctique, et plus de 150 espèces d'oiseaux viennent se reproduire pendant la brève saison chaude ; le cours inférieur de la Thomsen, avec ses lacs et ses mares de toundra associés, est déclaré refuge d'oiseaux migrateurs en raison de la concentration de bernaches. Les nombreuses cachettes à provisions trouvées dans la zone documentent que les peuples qui l'ont habitée y chassaient le caribou et le bœuf musqué depuis des siècles.