Glacier (Columbia Británica)

Le parc national des Glaciers occupe 1 349 km² dans les chaînes Selkirk et Purcell, au sein des monts Columbia de l'intérieur de la Colombie-Britannique, et il s'articule autour du col Rogers. Il a été créé en 1886, l'un des premiers du Canada, parallèlement à l'achèvement du chemin de fer du Canadien Pacifique à travers le col, l'un des grands ouvrages d'ingénierie du XIXe siècle. Il est géré conjointement avec le parc national du Mont-Revelstoke voisin.

Le col Rogers est le cœur du parc et un lieu historique national. Son histoire est marquée par la neige : il reçoit quelque dix mètres de précipitation neigeuse par an et les avalanches ont été un problème constant pour le chemin de fer, qui est allé jusqu'à se protéger avec 31 abris pare-neige de quelque 6,5 kilomètres de longueur totale, avant que le Canadien Pacifique n'opte pour le percement du tunnel Connaught en 1916. Aujourd'hui la route Transcanadienne traverse le col, protégée à son tour par de grands abris construits en 1962, et le parc maintient l'un des programmes de contrôle actif des avalanches les plus importants du monde. Le centre de la découverte du col Rogers raconte l'histoire du chemin de fer, la lutte contre les avalanches et les pionniers de l'alpinisme ; en suivant une voie ferrée abandonnée on arrive aux ruines d'un hôtel victorien où les légendaires guides suisses ont ouvert des voies d'escalade et des sentiers encore en usage.

Les monts Columbia interceptent l'air chargé d'humidité du Pacifique, ce qui engendre à basse altitude une forêt pluviale intérieure insolite à cette latitude et à cette distance de la mer, avec du thuya géant, de la pruche de l'Ouest et du bois piquant. Au-dessus de la limite des arbres, les prés alpins fleurissent brièvement en août avant les premières neiges. Le parc abrite le grizzli, la chèvre des Rocheuses, le glouton et le pika, et avec le Mont-Revelstoke on a enregistré quelque 250 espèces d'animaux. Les eaux de fonte, la pluie et les glaciers du parc alimentent d'innombrables ruisseaux qui finissent par se jeter dans le Columbia.