Glacier (Columbia Britannica)

Il Parco nazionale Glacier occupa 1.349 km² nelle catene Selkirk e Purcell, all'interno dei monti Columbia, nell'entroterra della Columbia Britannica, e ruota attorno al passo Rogers. Fu istituito nel 1886, tra i primi del Canada, di pari passo con il completamento della ferrovia della Canadian Pacific attraverso il passo, una delle grandi opere d'ingegneria dell'Ottocento. È gestito insieme al vicino Parco nazionale Mount Revelstoke.

Il passo Rogers è il cuore del parco e un sito storico nazionale. La sua storia è segnata dalla neve: ne riceve una decina di metri all'anno e le valanghe furono un problema costante per la ferrovia, che arrivò a proteggersi con 31 gallerie paravalanghe per circa 6,5 chilometri di lunghezza complessiva prima che la Canadian Pacific decidesse di scavare il tunnel Connaught nel 1916. Oggi la Trans-Canada Highway attraversa il passo, protetta a sua volta da grandi paravalanghe costruiti nel 1962, e il parco porta avanti uno dei più importanti programmi di controllo attivo delle valanghe al mondo. Il Rogers Pass Discovery Centre racconta la storia della ferrovia, della lotta contro le valanghe e dei pionieri dell'alpinismo; seguendo una linea ferroviaria abbandonata si arriva alle rovine di un albergo vittoriano dove le leggendarie guide svizzere aprirono vie di arrampicata e sentieri tuttora in uso.

I monti Columbia intercettano l'aria carica di umidità proveniente dal Pacifico, che alle quote più basse dà vita a una foresta pluviale interna sorprendente a questa latitudine e a questa distanza dal mare, con tuia gigante, tsuga occidentale e Oplopanax horridus. Sopra il limite degli alberi, i prati alpini fioriscono brevemente ad agosto prima delle prime nevicate. Il parco ospita orso grizzly, capra delle nevi, ghiottone e pika, e insieme a Mount Revelstoke vi sono state censite circa 250 specie animali. L'acqua di fusione, la pioggia e i ghiacciai del parco alimentano innumerevoli torrenti che finiscono per sfociare nel fiume Columbia.