Glacier (Colúmbia Britânica)

O Parque Nacional Glacier ocupa 1349 km² nas cordilheiras Selkirk e Purcell, nas montanhas Columbia do interior da Colúmbia Britânica, e articula-se em torno do passo de Rogers. Foi criado em 1886, um dos primeiros do Canadá, em paralelo com a conclusão do caminho de ferro da Canadian Pacific através do passo, uma das grandes obras de engenharia do século XIX. É gerido conjuntamente com o vizinho Parque Nacional Mount Revelstoke.

O passo de Rogers é o coração do parque e um sítio histórico nacional. A sua história está marcada pela neve: recebe cerca de dez metros de precipitação de neve por ano e as avalanchas foram um problema constante para o caminho de ferro, que chegou a proteger-se com 31 abrigos contra a neve, com cerca de 6,5 quilómetros de comprimento total, antes de a Canadian Pacific optar por perfurar o túnel Connaught em 1916. Hoje a Trans-Canada Highway atravessa o passo, protegida por sua vez por grandes abrigos construídos em 1962, e o parque mantém um dos programas de controlo ativo de avalanchas mais importantes do mundo. O Rogers Pass Discovery Centre conta a história do caminho de ferro, da luta contra as avalanchas e dos pioneiros do montanhismo; seguindo uma linha férrea abandonada, chega-se às ruínas de um hotel vitoriano onde os lendários guias suíços abriram vias de escalada e trilhos ainda em uso.

As montanhas Columbia intercetam o ar carregado de humidade do Pacífico, o que gera nas cotas baixas uma floresta pluvial do interior insólita a esta latitude e distância do mar, com tuia-gigante, tsuga-ocidental e Oplopanax horridus. Acima do limite das árvores, os prados alpinos florescem brevemente em agosto, antes das primeiras nevadas. O parque alberga urso-cinzento, cabra-americana, glutão e pika-americana e, em conjunto com Mount Revelstoke, registaram-se cerca de 250 espécies de animais. As águas de degelo, a chuva e os glaciares do parque alimentam inúmeros ribeiros que acabam por desaguar no rio Columbia.