Aulavik

Aulavik protege cerca de 12 200 km² de terras baixas árticas no extremo norte da ilha de Banks, a mais ocidental do arquipélago canadiano, nos Territórios do Noroeste. O seu nome significa «o lugar por onde viaja a gente» em inuvialuktun e foi proposto por Geddes Wolki, ancião de Sachs Harbour, a única comunidade da ilha, situada a mais de 300 km a sul do limite do parque. O acordo para o criar foi assinado a 16 de julho de 1992, após anos de negociação entre a comunidade, a Inuvialuit Regional Corporation e os governos territorial e federal.

A paisagem alterna polígonos de tundra, amplos vales fluviais, colinas suaves, badlands desérticos e costas abertas. É um deserto polar fustigado por ventos fortes e completamente desprovido de árvores: em toda a sua superfície não cresce nem uma só. O seu eixo é o rio Thomsen, considerado o rio navegável mais setentrional da América do Norte, e praticamente a única forma de percorrer o parque é descê-lo de canoa ou jangada. O acesso é exclusivamente aéreo, por voo fretado a partir de Inuvik, a cerca de 800 km, e há quatro pistas de aterragem. É um dos parques menos visitados do sistema canadiano: no exercício de 2022-23 registou 34 visitantes.

O vale do Thomsen é a zona mais produtiva do mundo para o boi-almiscarado: nas suas zonas húmidas de salgueiro-anão, ciperáceas e gramíneas pasta cerca de um quarto da população da ilha de Banks, que ultrapassa os 47 000 exemplares. Partilham o território o caribu-de-Peary, o lobo-do-Ártico, a raposa e a lebre-ártica, e mais de 150 espécies de aves vêm reproduzir-se na breve estação quente; o troço inferior do Thomsen, com os seus lagos e charcos de tundra associados, está declarado santuário de aves migratórias pela concentração de gansos-de-faces-negras. Os numerosos esconderijos de alimentos encontrados na zona documentam que os povos que a habitaram caçavam aqui caribu e boi-almiscarado há séculos.