Aulavik

Aulavik schützt rund 12.200 km² arktisches Tiefland im äußersten Norden der Banksinsel, der westlichsten des kanadischen Archipels, in den Nordwest-Territorien. Sein Name bedeutet auf Inuvialuktun „der Ort, durch den die Menschen reisen“ und wurde von Geddes Wolki vorgeschlagen, einem Ältesten von Sachs Harbour, der einzigen Gemeinde der Insel, die mehr als 300 km südlich der Parkgrenze liegt. Die Vereinbarung zu seiner Schaffung wurde am 16. Juli 1992 nach jahrelangen Verhandlungen zwischen der Gemeinde, der Inuvialuit Regional Corporation und der territorialen und der bundesstaatlichen Regierung unterzeichnet.

Die Landschaft wechselt zwischen Tundrapolygonen, weiten Flusstälern, sanften Hügeln, wüstenhaften Badlands und offenen Küsten. Es ist eine von starken Winden gepeitschte Polarwüste, vollständig baumlos: Auf seiner ganzen Fläche wächst nicht ein einziger Baum. Seine Achse ist der Thomsen, der als nördlichster schiffbarer Fluss Nordamerikas gilt, und praktisch die einzige Art, den Park zu durchqueren, besteht darin, ihn im Kanu oder Schlauchboot hinabzufahren. Der Zugang erfolgt ausschließlich aus der Luft, per Charterflug von Inuvik aus, rund 800 km entfernt, und es gibt vier Landepisten. Aulavik ist einer der am wenigsten besuchten Parks des kanadischen Systems: Im Geschäftsjahr 2022–23 verzeichnete er 34 Besucher.

Das Thomsen-Tal ist das weltweit produktivste Gebiet für den Moschusochsen: In seinen Feuchtgebieten aus Zwergweide, Sauergräsern und Gräsern weidet rund ein Viertel des Bestands der Banksinsel, der 47.000 Tiere übersteigt. Das Gebiet teilen sich mit ihm das Peary-Karibu, der Weißwolf, der Fuchs und der Polarhase, und mehr als 150 Vogelarten kommen in der kurzen warmen Jahreszeit zum Brüten; der Unterlauf des Thomsen mit seinen Tundraseen und -tümpeln ist wegen der Ansammlungen von Ringelgänsen als Zugvogelschutzgebiet ausgewiesen. Die zahlreichen in der Gegend gefundenen Vorratsverstecke belegen, dass die Völker, die sie bewohnten, hier seit Jahrhunderten Karibus und Moschusochsen jagten.