Île-du-Prince-Édouard

Le parc national de l'Île-du-Prince-Édouard a été créé en 1937 et protège une frange étroite et allongée de la côte nord de l'île, sur le golfe du Saint-Laurent. Son mandat est de conserver les larges plages de sable, les systèmes dunaires et les zones humides, tant d'eau douce que les marais salés, qui caractérisent ce littoral. Sa création a impliqué l'expropriation de terres agricoles pour former une bande protégée continue au long de la côte.

L'élément naturel le plus singulier est arrivé tard : en 1998, le gouvernement provincial a transféré à Parcs Canada le système dunaire de la péninsule de Greenwich, quelque 6 km² qui ont porté la superficie totale du parc à quelque 28 km². Greenwich conserve de rares dunes paraboliques, en forme de U et en mouvement continu, considérées comme l'une des formations écologiques les plus significatives d'Amérique du Nord ; on les parcourt au moyen de passerelles flottantes qui évitent de marcher sur le sable. Les fouilles archéologiques de la zone ont documenté une présence humaine depuis quelque 10 000 ans, et après les Paléoindiens sont passés par ici des Mi'kmaq, des Français, des Acadiens, des Écossais, des Irlandais et des Anglais.

Les plages protégées du parc sont un habitat de reproduction du pluvier siffleur, espèce menacée, raison pour laquelle il a été désigné zone importante pour la conservation des oiseaux du Canada et pour laquelle des tronçons précis de plage sont fermés à chaque saison. Les eaux côtières sont parmi les plus tempérées au nord des Carolines, du fait de la faible profondeur et de l'influence du Gulf Stream. Le parc conserve en outre un patrimoine bâti notable, comme le manoir victorien Dalvay-by-the-Sea, de 1895, témoignage de l'époque où l'île était une destination estivale des familles aisées, et il touche à des communautés agricoles et de pêche traditionnelles.