Quttinirpaaq

Quttinirpaaq significa "el techo del mundo" en inuktitut y describe bien su situación: ocupa el ángulo noreste de la isla de Ellesmere, en la región de Qikiqtaaluk de Nunavut, y es el parque más septentrional del planeta después del Parque Nacional del Nordeste de Groenlandia. Con 37.775 km² es también el segundo parque más extenso de Canadá, solo por detrás de Wood Buffalo. Recibe apenas un puñado de visitantes al año: siete en el ejercicio 2022-23.

El parque combina glaciares y casquetes de hielo de gran extensión con condiciones de desierto polar, donde la precipitación es mínima y la vida se adapta a un régimen extremo. Incluye siete fiordos, el pico Barbeau —con 2.616 m, la mayor altura de Nunavut— y el lago Hazen, el mayor lago de Norteamérica al norte del Círculo Polar Ártico. La cuenca del Hazen funciona como un oasis térmico: protegida por las montañas circundantes, disfruta de un clima notablemente más benigno que el resto del parque y concentra allí la mayor parte de la vida vegetal y animal.

La vegetación se reduce a sauce enano, algodón ártico, gramíneas y líquenes, y sostiene poblaciones pequeñas de liebre ártica, lemming, buey almizclero y lobo ártico, además de un núcleo muy reducido de caribú de Peary. En las aguas y costas aparecen focas anilladas y barbudas, morsas, osos polares y narvales. Durante el corto verano crían aves como el chorlitejo semipalmeado, el correlimos gordo, el halcón gerifalte y el págalo rabero. El territorio fue declarado en 1988 como Reserva de Parque Nacional de la Isla de Ellesmere; con la creación de Nunavut en 1999 pasó a llamarse Quttinirpaaq y poco después obtuvo la condición plena de parque nacional.