Quttinirpaaq

Quttinirpaaq significa «o teto do mundo» em inuktitut e descreve bem a sua situação: ocupa o ângulo nordeste da ilha de Ellesmere, na região de Qikiqtaaluk, no Nunavut, e é o parque mais setentrional do planeta depois do Parque Nacional do Nordeste da Gronelândia. Com 37 775 km², é também o segundo parque mais extenso do Canadá, só atrás de Wood Buffalo. Recebe apenas um punhado de visitantes por ano: sete no exercício de 2022-23.

O parque combina glaciares e calotes de gelo de grande extensão com condições de deserto polar, onde a precipitação é mínima e a vida se adapta a um regime extremo. Inclui sete fiordes, o pico Barbeau — com 2616 m, a maior altitude do Nunavut — e o lago Hazen, o maior lago da América do Norte a norte do Círculo Polar Ártico. A bacia do Hazen funciona como um oásis térmico: protegida pelas montanhas circundantes, goza de um clima notavelmente mais benigno do que o resto do parque e concentra a maior parte da vida vegetal e animal.

A vegetação reduz-se a salgueiro-anão, algodão-do-ártico, gramíneas e líquenes, e sustenta pequenas populações de lebre-ártica, lemingue, boi-almiscarado e lobo-do-Ártico, além de um núcleo muito reduzido de caribu-de-Peary. Nas águas e costas surgem focas-aneladas e focas-barbudas, morsas, ursos-polares e narvais. Durante o curto verão nidificam aves como o borrelho-semipalmado, a seixoeira, o falcão-gerifalte e o moleiro-de-cauda-comprida. O território foi declarado em 1988 como Reserva de Parque Nacional da Ilha de Ellesmere; com a criação do Nunavut em 1999 passou a chamar-se Quttinirpaaq e pouco depois obteve o estatuto pleno de parque nacional.