Quttinirpaaq

Quttinirpaaq bedeutet auf Inuktitut „das Dach der Welt“ und beschreibt seine Lage treffend: Er nimmt die Nordostecke der Ellesmere-Insel in der Region Qikiqtaaluk von Nunavut ein und ist nach dem Nationalpark Nordost-Grönland der nördlichste Park der Erde. Mit 37.775 km² ist er zudem der zweitgrößte Park Kanadas, nur hinter Wood Buffalo. Er zählt kaum eine Handvoll Besucher im Jahr: sieben im Geschäftsjahr 2022/23.

Der Park verbindet ausgedehnte Gletscher und Eiskappen mit den Bedingungen einer Polarwüste, in der der Niederschlag minimal ist und das Leben sich an extreme Bedingungen anpasst. Er umfasst sieben Fjorde, den Barbeau Peak – mit 2.616 m die höchste Erhebung Nunavuts – und den Hazensee, den größten See Nordamerikas nördlich des Polarkreises. Das Becken des Hazensees wirkt als Wärmeoase: Von den umliegenden Bergen geschützt, genießt es ein merklich milderes Klima als der übrige Park und vereint den größten Teil des pflanzlichen und tierischen Lebens auf sich.

Die Vegetation beschränkt sich auf Zwergweide, Wollgras, Gräser und Flechten und ernährt kleine Bestände von Polarhase, Lemming, Moschusochse und Weißwolf, dazu einen sehr kleinen Restbestand des Peary-Karibus. In den Gewässern und an den Küsten kommen Ringelrobben und Bartrobben, Walrosse, Eisbären und Narwale vor. Während des kurzen Sommers brüten Vögel wie der Amerikanische Sandregenpfeifer, der Knutt, der Gerfalke und die Falkenraubmöwe. Das Gebiet wurde 1988 als Nationalpark-Reservat Ellesmere Island ausgewiesen; mit der Schaffung Nunavuts 1999 erhielt es den Namen Quttinirpaaq und kurz darauf den vollen Rang eines Nationalparks.