Quttinirpaaq

Quttinirpaaq signifie « le toit du monde » en inuktitut et décrit bien sa situation : il occupe l'angle nord-est de l'île d'Ellesmere, dans la région de Qikiqtaaluk du Nunavut, et c'est le parc le plus septentrional de la planète après le parc national du Nord-Est du Groenland. Avec 37 775 km², c'est aussi le deuxième parc le plus étendu du Canada, derrière Wood Buffalo seulement. Il reçoit à peine une poignée de visiteurs par an : sept lors de l'exercice 2022-2023.

Le parc associe des glaciers et des calottes glaciaires de grande étendue à des conditions de désert polaire, où les précipitations sont minimes et la vie s'adapte à un régime extrême. Il comprend sept fjords, le pic Barbeau — avec 2 616 m, le point culminant du Nunavut — et le lac Hazen, le plus grand lac d'Amérique du Nord au nord du cercle polaire arctique. Le bassin du Hazen fonctionne comme une oasis thermique : protégé par les montagnes environnantes, il jouit d'un climat notablement plus clément que le reste du parc et il y concentre la plus grande part de la vie végétale et animale.

La végétation se réduit au saule nain, à la linaigrette arctique, aux graminées et aux lichens, et elle fait vivre de petites populations de lièvre arctique, de lemming, de bœuf musqué et de loup arctique, en plus d'un noyau très réduit de caribou de Peary. Dans les eaux et sur les côtes apparaissent des phoques annelés et barbus, des morses, des ours blancs et des narvals. Pendant le court été nichent des oiseaux comme le pluvier semipalmé, le bécasseau maubèche, le faucon gerfaut et le labbe à longue queue. Le territoire a été classé en 1988 comme réserve de parc national de l'Île-d'Ellesmere ; avec la création du Nunavut en 1999, il a pris le nom de Quttinirpaaq et peu après il a obtenu le plein statut de parc national.