Tête de Méduse arctique

• Ses bras se divisent dichotomiquement des dizaines de fois, jusqu'à totaliser plusieurs milliers d'extrémités, et forment le filet de capture le plus élaboré de tous les échinodermes.
• Elle monte sur les points hauts du fond, comme les gorgones, pour exposer son filet au courant le plus fort.
• À l'aube, elle replie son filet et s'enroule en une boule compacte, au point qu'on reconnaît à peine le même animal.
• Ses cinq bras se ramifient encore et encore jusqu'à former un enchevêtrement de milliers de ramilles, d'où lui vient le nom de tête de Gorgone, à cause des serpents de la chevelure de Méduse.
• Avec ce filet déployé face au courant, elle filtre le plancton : ce n'est pas une étoile de mer chasseresse, mais un piège vivant.
• Chaque ramille peut s'enrouler d'elle-même autour d'une proie capturée et la porter vers la bouche, au centre du disque.
• Elle se place en haut des gorgones et des éponges pour mieux profiter du courant, et c'est pourquoi on la photographie souvent perchée sur un corail.
• De jour, en eaux peu profondes, elle replie ses bras en une boule compacte et les déploie à la tombée de la nuit.
• Elle a une croissance lente et elle est probablement longévive, bien que son âge soit difficile à déterminer.

Type de squelette

Invertébré – endosquelette de plaques calcaires (échinoderme)

Habitat et milieu

Fonds rocheux et coraux froids de l'Arctique et de l'Atlantique et du Pacifique nord, de 15 à 1 500 m

Sources consultées: Emson y Woodley, trabajos sobre alimentación en Gorgonocephalus · Marine Life Information Network · Instituto de Investigación Marina de Noruega