Quttinirpaaq

Quttinirpaaq significa «il tetto del mondo» in inuktitut e descrive bene la sua posizione: occupa l'angolo nord-orientale dell'isola di Ellesmere, nella regione di Qikiqtaaluk, nel Nunavut, ed è il parco più settentrionale del pianeta dopo il Parco nazionale della Groenlandia nord-orientale. Con 37.775 km² è anche il secondo parco più esteso del Canada, superato solo da Wood Buffalo. Riceve appena una manciata di visitatori l'anno: sette nella stagione 2022-23.

Il parco unisce ghiacciai e vaste calotte glaciali a condizioni di deserto polare, dove le precipitazioni sono minime e la vita si adatta a un regime estremo. Comprende sette fiordi, il picco Barbeau — che con 2.616 m è il punto più alto del Nunavut — e il lago Hazen, il più grande lago del Nord America a nord del Circolo polare artico. Il bacino dell'Hazen funziona come un'oasi termica: riparato dalle montagne circostanti, gode di un clima nettamente più mite rispetto al resto del parco e vi si concentra la maggior parte della vita vegetale e animale.

La vegetazione si riduce a salice nano, erioforo artico, graminacee e licheni, e sostiene piccole popolazioni di lepre artica, lemming, bue muschiato e lupo artico, oltre a un nucleo molto ridotto di caribù di Peary. Nelle acque e lungo le coste compaiono foche dagli anelli e foche barbate, trichechi, orsi polari e narvali. Durante la breve estate vi nidificano uccelli come il corriere semipalmato, il piovanello maggiore, il girfalco e il labbo codalunga. Il territorio fu dichiarato nel 1988 Riserva di parco nazionale dell'isola di Ellesmere; con la nascita del Nunavut nel 1999 è stato ribattezzato Quttinirpaaq e poco dopo ha ottenuto il pieno status di parco nazionale.