Thousand Islands

Le parc national Thousand Islands protège une vingtaine d'îles et plusieurs enclaves de terre ferme sur le tronçon du Saint-Laurent compris entre Kingston et Brockville, dans le sud-est de l'Ontario. Créé en 1904, c'est le parc national le plus ancien du Canada à l'est des Rocheuses et le plus petit du réseau. Pendant plus d'un siècle il s'est appelé parc national des Îles-du-Saint-Laurent, et il a adopté sa dénomination actuelle en 2013.

Son intérêt ne tient pas à la taille mais à la position. Le parc repose sur l'arc de Frontenac, un pont de granite très ancien qui relie le Bouclier canadien d'Algonquin aux monts Adirondacks des États-Unis et qui traverse le Saint-Laurent en ce point. Ce couloir fait converger des espèces de cinq régions biologiques distinctes et fait de la zone la plus biodiverse du Canada. Les îles sont des affleurements arrondis de granite poli par les glaciers, avec des pins accrochés à la roche nue, de la forêt caducifoliée sur les replats et un liseré de zones humides et de baies peu profondes.

Ce recouvrement de régions biologiques explique l'abondance de reptiles et d'amphibiens, l'une des valeurs marquantes du parc, et la présence d'espèces à la limite nord de leur aire. L'occupation humaine remonte à quelque 10 000 ans, quand sont arrivés les premiers peuples chasseurs et pêcheurs après la dernière glaciation. L'accès aux îles se fait en embarcation, et Mallorytown Landing, sur la rive, fonctionne comme porte d'entrée, avec rampe, expositions et interprétation ; plusieurs îles disposent d'hébergements oTENTik.