Écaille martre

• Dérangée, elle ouvre d'un coup ses ailes antérieures et montre les postérieures rouges, un éclat d'avertissement qu'accompagne la sécrétion d'un fluide toxique par la nuque.
• Ses populations ont chuté de plus de 90 % au Royaume-Uni depuis les années quatre-vingt, un déclin documenté par des recensements au piège lumineux qui est devenu l'un des exemples les plus cités de l'effondrement des insectes d'Europe.
• Sa chenille est polyphage et se nourrit d'orties, de pissenlits, de ronces et de dizaines d'autres plantes, ce qui rend son recul plus déconcertant encore.
• C'est un exemple d'école d'aposématisme double : les ailes antérieures sont marbrées de brun et de crème et camouflent le papillon au repos, mais dérangé il les ouvre et montre des ailes postérieures rouges à pois noirs.
• Et l'avertissement est fondé : elle accumule les composés toxiques des plantes qu'elle mange à l'état de chenille, et elle sécrète en outre un fluide jaune par le thorax lorsqu'on l'agresse.
• Elle émet aussi des cliquetis ultrasonores qui brouillent le sonar des chauves-souris, un mécanisme que partagent plusieurs arctiidés.
• La chenille, très poilue et couverte de longs poils bruns et noirs, est appelée communément « hérissonne » ; ses poils sont urticantes pour certaines personnes.
• Ses populations ont beaucoup chuté au Royaume-Uni et dans d'autres pays du nord de l'Europe depuis les années quatre-vingt, et le déclin est mis en relation avec des hivers plus doux et plus humides.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Prairies, jardins, bords de route et lisières forestières d'Europe et d'Asie tempérée

Taille à la naissance

La chenille hiverne lorsqu'elle mesure environ 15 mm et atteint environ 60 mm à son développement complet

Maturité sexuelle

Les adultes émergent en juin ou juillet et volent de nuit ; le mâle détecte les phéromones grâce à des antennes bipectinées

Gestation / incubation

Les œufs éclosent en environ dix jours ; la chenille se nourrit quelques mois, hiverne et reprend son alimentation au printemps avant de se nymphoser

Taille de la portée / de la ponte

Pontes de 50 œufs ou plus sur les feuilles de plantes herbacées variées

Sources consultées: Wikipedia (es): Arctia caja · Wildlife Insight, ficha Garden Tiger moth · ficha de especie de Arctia caja · UKmoths · UKmoths, ficha Garden Tiger · Wildlife Insight

Meilleure saison : Adultes en vol nocturne en juillet et août, attirés par la lumière ; les chenilles se voient mieux en automne et au début du printemps