Sphinx du tabac

• C'est l'un des organismes modèles classiques de la physiologie des insectes : sa taille le rend facile à disséquer et à instrumenter, et c'est sur lui qu'ont été étudiés pour la première fois bien des aspects de la métamorphose, du vol et du système nerveux des insectes.
• Sa chenille séquestre la nicotine du tabac et l'exhale par des pores latéraux, ce qui fait fuir les araignées-loups qui la dévoreraient : c'est un cas littéral de mauvaise haleine défensive.
• Les adultes butinent en vol stationnaire et pollinisent des fleurs nocturnes à long tube, avec lesquelles ils ont coévolué.
• C'est l'un des insectes modèles les plus utilisés au monde en physiologie et en neurobiologie : sa grande taille, son élevage facile et son système nerveux accessible en ont fait l'équivalent entomologique de la souris de laboratoire.
• C'est avec lui qu'a été découverte une bonne part de ce que nous savons des hormones de la métamorphose chez les insectes.
• Sa chenille séquestre la nicotine du tabac qu'elle mange et l'exhale par des pores latéraux ; cette haleine nicotinique fait fuir les araignées-loups qui la dévorent. Le mécanisme a été décrit en 2013 et baptisé halitose défensive.
• L'adulte butine en vol stationnaire avec une trompe très longue, et c'est un pollinisateur important des fleurs nocturnes à longue trompette.
• La chenille porte une corne à l'extrémité postérieure, inoffensive malgré son aspect, qui lui vaut le nom de ver cornu.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Cultures et zones ouvertes d'Amérique riches en solanacées

Taille à la naissance

Œuf sphérique vert clair d'environ 0,5 mm de diamètre ; la larve de premier stade mesure 1-2 mm

Maturité sexuelle

La larve mûre descend au sol, cherche une terre meuble et s'enfouit pour se nymphoser, processus qui peut prendre une semaine ; l'adulte émerge une ou deux semaines plus tard par temps chaud, ou passe l'hiver à l'état de pupe

Gestation / incubation

Les œufs éclosent en 2-4 jours ; la larve passe par cinq stades en 15-20 jours, suit une prépupe de 5 à 7 jours et la pupe dure de deux à cinq semaines. Le cycle complet exige environ 30 jours à 27 °C et s'allonge à 39-48 au froid

Taille de la portée / de la ponte

La femelle s'accouple quelques jours après son émergence et peut pondre plus de 1 000 œufs au cours de sa vie, un par un sur la face inférieure des feuilles de solanacées

Sources consultées: https://es.wikipedia.org/wiki/Manduca_sexta; LSU AgCenter, ficha Manduca sexta; NCBI PMC11702677, metodos estandarizados de cria; Fichas de ciclo biologico de Manduca sexta; LSU AgCenter

Meilleure saison : Adultes en vol nocturne pendant les mois chauds, butinant les fleurs tubulaires ; deux générations par an dans le nord de son aire et trois ou plus dans le sud