Manduca sexta

• É um dos organismos-modelo clássicos em fisiologia de insetos: o seu tamanho torna-a fácil de dissecar e instrumentar, e foi nela que se estudaram pela primeira vez muitos aspetos da metamorfose, do voo e do sistema nervoso dos insetos.
• A sua lagarta sequestra a nicotina do tabaco e exala-a por uns poros laterais, o que afugenta as aranhas-lobo que a predariam: é um caso literal de mau hálito defensivo.
• Os adultos sugam néctar em voo estacionário e polinizam flores noturnas de tubo comprido, com as quais coevoluíram.
• É um dos insetos-modelo mais usados do mundo em fisiologia e neurobiologia: o seu grande tamanho, a criação fácil e o sistema nervoso acessível tornaram-no o equivalente entomológico do rato de laboratório.
• Com ele descobriu-se boa parte do que sabemos sobre as hormonas da metamorfose nos insetos.
• A sua lagarta sequestra a nicotina do tabaco que come e exala-a por uns poros laterais; esse hálito nicotínico afugenta as aranhas-lobo que a predam. O mecanismo foi descrito em 2013 e batizado como halitose defensiva.
• O adulto suga o néctar em voo estacionário com uma probóscide muito longa, e é um polinizador importante de flores noturnas de trombeta longa.
• A lagarta tem um corno na extremidade posterior, inofensivo apesar do seu aspeto, que lhe vale o nome de lagarta-de-chifre.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Culturas e zonas abertas da América com solanáceas

Tamanho à nascença

Ovo esférico verde-claro de cerca de 0,5 mm de diâmetro; a larva de primeiro estádio mede 1-2 mm

Maturidade sexual

A larva madura desce ao solo, procura terra mole e enterra-se para empupar, processo que pode levar uma semana; o adulto emerge uma ou duas semanas depois com tempo quente, ou passa o inverno como pupa

Gestação / incubação

Os ovos eclodem em 2-4 dias; a larva passa por cinco estádios em 15-20 dias, segue-se uma pré-pupa de 5 a 7 dias e a pupa dura de duas a cinco semanas. O ciclo completo requer cerca de 30 dias a 27 °C e prolonga-se até 39-48 com frio

Tamanho da ninhada / postura

A fêmea acasala poucos dias após emergir e pode pôr mais de 1000 ovos ao longo da vida, um a um na página inferior das folhas de solanáceas

Fontes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Manduca_sexta; LSU AgCenter, ficha Manduca sexta; NCBI PMC11702677, metodos estandarizados de cria; Fichas de ciclo biologico de Manduca sexta; LSU AgCenter

Melhor época: Adultos em voo noturno durante os meses quentes, a sugar néctar em flores tubulares; duas gerações por ano no norte da sua área e três ou mais no sul