Esfinge de la tabaquera (Manduca sexta): hábitat y distribución

Curiosidades

Es uno de los organismos modelo clásicos en fisiología de insectos: su tamaño la hace fácil de disecar e instrumentar, y en ella se estudiaron por primera vez muchos aspectos de la metamorfosis, del vuelo y del sistema nervioso de los insectos.
Su oruga secuestra la nicotina del tabaco y la exhala por unos poros laterales, lo que ahuyenta a las arañas lobo que la depredarían: es un caso literal de mal aliento defensivo.
Los adultos liban en vuelo estacionario y polinizan flores nocturnas de tubo largo, con las que han coevolucionado.
Es uno de los insectos modelo más usados del mundo en fisiología y neurobiología: su tamaño grande, su cría fácil y su sistema nervioso accesible lo han convertido en el equivalente entomológico del ratón de laboratorio.
Con él se descubrió buena parte de lo que sabemos sobre las hormonas de la metamorfosis en insectos.
Su oruga secuestra la nicotina del tabaco que come y la exhala por unos poros laterales; ese aliento nicotínico ahuyenta a las arañas lobo que la depredan. El mecanismo se describió en 2013 y se bautizó como halitosis defensiva.
El adulto liba en vuelo estacionario con una probóscide muy larga, y es un polinizador importante de flores nocturnas de trompeta larga.
La oruga tiene un cuerno en el extremo posterior, inofensivo pese a su aspecto, que le da el nombre de gusano cornudo.

Ciclo de vida y biología

Tipo de esqueleto: Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)
Hábitat y entorno: Cultivos y zonas abiertas de América con solanáceas
Tamaño al nacer: Huevo esférico verde claro de unos 0,5 mm de diámetro; la larva de primer estadio mide 1-2 mm
Madurez sexual: La larva madura desciende al suelo, busca tierra blanda y se entierra para pupar, proceso que puede llevar una semana; el adulto emerge una o dos semanas después en tiempo cálido o pasa el invierno como pupa
Gestación / incubación: Los huevos eclosionan en 2-4 días; la larva pasa por cinco estadios en 15-20 días, sigue una prepupa de 5 a 7 días y la pupa dura de dos a cinco semanas. El ciclo completo requiere unos 30 días a 27 °C y se alarga a 39-48 en frío
Crías por camada o puesta: La hembra se aparea a los pocos días de emerger y puede poner más de 1.000 huevos a lo largo de su vida, de uno en uno en el envés de las hojas de solanáceas

Fuentes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Manduca_sexta; LSU AgCenter, ficha Manduca sexta; NCBI PMC11702677, metodos estandarizados de cria; Fichas de ciclo biologico de Manduca sexta; LSU AgCenter

Dónde encontrarlo

Mejor época: Adultos en vuelo nocturno durante los meses cálidos, libando en flores tubulares; dos generaciones al año en el norte de su área y tres o más en el sur

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Dónde observarla

Parques y spots de buceo donde se ha documentado esta especie. Se muestran 10 de 70 documentados.

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Esfinge de la tabaquera