Mariposa tigre

• Al ser molestada abre de golpe las alas anteriores y muestra las posteriores rojas, un destello de advertencia que va acompañado de la secreción de un fluido tóxico por la nuca.
• Sus poblaciones han caído más de un 90 % en el Reino Unido desde los años ochenta, un declive documentado por censos de trampas de luz que se ha convertido en uno de los ejemplos más citados del desplome de los insectos europeos.
• Su oruga es polífaga y se alimenta de ortigas, dientes de león, zarzas y decenas de plantas más, lo que hace más desconcertante su retroceso.
• Es un ejemplo de libro de aposematismo doble: las alas anteriores están jaspeadas en pardo y crema y camuflan a la mariposa en reposo, pero al molestarla las abre y muestra unas alas posteriores rojas con lunares negros.
• Y el aviso es real: acumula compuestos tóxicos de las plantas que come de oruga, y además segrega un fluido amarillo por el tórax cuando la agreden.
• También emite chasquidos ultrasónicos que interfieren con el sonar de los murciélagos, un mecanismo que comparten varios árctidos.
• La oruga, muy peluda y de pelos largos pardos y negros, se conoce popularmente como oso lanudo; sus pelos son urticantes para algunas personas.
• Sus poblaciones han caído mucho en el Reino Unido y otros países del norte de Europa desde los años ochenta, y el declive se relaciona con inviernos más suaves y húmedos.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Praderas, jardines, cunetas y bordes de bosque de Europa y Asia templada

Tamaño al nacer

La oruga inverna cuando mide unos 15 mm y alcanza unos 60 mm completamente desarrollada

Madurez sexual

Los adultos emergen en junio o julio y vuelan de noche; el macho detecta feromonas con antenas bipectinadas

Gestación / incubación

Los huevos eclosionan en unos diez días; la oruga se alimenta unos meses, inverna y reanuda la alimentación en primavera antes de pupar

Crías por camada o puesta

Puestas de 50 o más huevos sobre hojas de plantas herbáceas variadas

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Arctia caja · Wildlife Insight, ficha Garden Tiger moth · ficha de especie de Arctia caja · UKmoths · UKmoths, ficha Garden Tiger · Wildlife Insight

Mejor época: Adultos en vuelo nocturno en julio y agosto, atraídos por la luz; las orugas se ven mejor en otoño y a comienzos de primavera