Arctia caja

• Quando é incomodada, abre de repente as asas anteriores e mostra as posteriores vermelhas, um lampejo de advertência acompanhado da secreção de um fluido tóxico pela nuca.
• As suas populações caíram mais de 90 % no Reino Unido desde os anos oitenta, um declínio documentado por censos de armadilhas luminosas que se tornou um dos exemplos mais citados do colapso dos insetos europeus.
• A sua lagarta é polífaga e alimenta-se de urtigas, dentes-de-leão, silvas e dezenas de outras plantas, o que torna o seu declínio ainda mais desconcertante.
• É um exemplo de manual de aposematismo duplo: as asas anteriores são marmoreadas de castanho e creme e camuflam a mariposa em repouso, mas quando é incomodada abre-as e mostra umas asas posteriores vermelhas com pintas pretas.
• E o aviso é real: acumula compostos tóxicos das plantas que come enquanto lagarta e, além disso, segrega um fluido amarelo pelo tórax quando é atacada.
• Também emite estalidos ultrassónicos que interferem com o sonar dos morcegos, um mecanismo que partilham vários arctiídeos.
• A lagarta, muito peluda e de pelos compridos castanhos e pretos, é conhecida popularmente em espanhol como «oso lanudo»; os seus pelos são urticantes para algumas pessoas.
• As suas populações caíram muito no Reino Unido e noutros países do norte da Europa desde os anos oitenta, e o declínio está relacionado com invernos mais suaves e húmidos.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Pradarias, jardins, bermas de estrada e orlas de bosque da Europa e da Ásia temperada

Tamanho à nascença

A lagarta hiberna quando mede cerca de 15 mm e atinge cerca de 60 mm completamente desenvolvida

Maturidade sexual

Os adultos emergem em junho ou julho e voam de noite; o macho deteta feromonas com antenas bipectinadas

Gestação / incubação

Os ovos eclodem em cerca de dez dias; a lagarta alimenta-se durante alguns meses, hiberna e retoma a alimentação na primavera antes de empupar

Tamanho da ninhada / postura

Posturas de 50 ou mais ovos em folhas de plantas herbáceas variadas

Fontes consultadas: Wikipedia (es): Arctia caja · Wildlife Insight, ficha Garden Tiger moth · ficha de especie de Arctia caja · UKmoths · UKmoths, ficha Garden Tiger · Wildlife Insight

Melhor época: Adultos em voo noturno em julho e agosto, atraídos pela luz; as lagartas veem-se melhor no outono e no início da primavera