Manduca sexta

• È uno dei classici organismi modello della fisiologia degli insetti: le sue dimensioni la rendono facile da dissezionare e da strumentare, e in lei sono stati studiati per la prima volta molti aspetti della metamorfosi, del volo e del sistema nervoso degli insetti.
• Il bruco sequestra la nicotina del tabacco e la espelle da alcuni pori laterali, mettendo in fuga i ragni lupo che lo prederebbero: un caso letterale di alito cattivo difensivo.
• Gli adulti si nutrono in volo stazionario e impollinano fiori notturni dal tubo lungo, con cui si sono coevoluti.
• È uno degli insetti modello più usati al mondo in fisiologia e neurobiologia: le grandi dimensioni, la facilità di allevamento e il sistema nervoso accessibile ne hanno fatto l'equivalente entomologico del topo da laboratorio.
• Buona parte di ciò che sappiamo sugli ormoni della metamorfosi degli insetti è stata scoperta grazie a lei.
• Il bruco sequestra la nicotina del tabacco che mangia e la espira da alcuni pori laterali; questo alito carico di nicotina mette in fuga i ragni lupo che lo predano. Il meccanismo è stato descritto nel 2013 e battezzato «alitosi difensiva».
• L'adulto sugge il nettare in volo stazionario con una spiritromba lunghissima ed è un importante impollinatore di fiori notturni a lunga tromba.
• Il bruco ha un corno all'estremità posteriore, innocuo nonostante l'aspetto, a cui deve il nome di «verme cornuto».

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Coltivazioni e aree aperte delle Americhe con solanacee

Dimensioni alla nascita

Uovo sferico verde chiaro di circa 0,5 mm di diametro; la larva di primo stadio misura 1-2 mm

Maturità sessuale

La larva matura scende a terra, cerca terreno soffice e vi si interra per impuparsi, processo che può richiedere una settimana; l'adulto sfarfalla una o due settimane dopo con il clima caldo, oppure passa l'inverno come pupa

Gestazione / incubazione

Le uova schiudono in 2-4 giorni; la larva attraversa cinque stadi in 15-20 giorni, segue uno stadio di prepupa da 5 a 7 giorni e la pupa dura da due a cinque settimane. Il ciclo completo richiede circa 30 giorni a 27 °C e si allunga a 39-48 con il freddo

Dimensioni della cucciolata / covata

La femmina si accoppia pochi giorni dopo lo sfarfallamento e può deporre più di 1.000 uova nel corso della vita, una alla volta sulla pagina inferiore delle foglie di solanacee

Fonti consultate: Wikipedia (es): Manduca sexta · LSU AgCenter, ficha Manduca sexta · NCBI PMC11702677, metodos estandarizados de cria · Fichas de ciclo biologico de Manduca sexta · LSU AgCenter

Periodo migliore: Adulti in volo notturno nei mesi caldi, mentre suggono il nettare da fiori tubulari; due generazioni l'anno nel nord dell'areale e tre o più nel sud