Cabo Polonio

Der Nationalpark Cabo Polonio wurde 2009 im Departamento Rocha an der Atlantikküste Uruguays eingerichtet und schützt rund 255 km² zwischen Dünen, Stränden, Küstenwald und Meer.

Sein bekanntestes Merkmal ist das Dorf Cabo Polonio, eine Siedlung ohne Zufahrtsstraßen, ohne Stromleitung und ohne fließendes Wasser, die man nur mit Geländefahrzeugen über den Sand oder zu Fuß über mehrere Kilometer Dünen erreicht. Dieser bewusst beibehaltene Zustand hat den Ort zu einem Sinnbild des Landes gemacht und zu einem eigentümlichen Fall des Nebeneinanders von bewohntem Ortskern und Schutzgebiet.

Das Dünensystem besteht aus aktiven Wanderdünen, die an der südamerikanischen Atlantikküste selten sind, und rückt über den Küstenwald vor. Auf den Inselchen und Felsen vor dem Kap siedelt eine der größten Robbenkolonien Südamerikas, mit Südamerikanischem Seebären und Mähnenrobbe; die Kolonie wurde bis 1991 gewerblich genutzt. Vor der Küste ziehen auf ihrer winterlichen Wanderung Südkaper vorbei. Der Park gehört zum Biosphärenreservat Bañados del Este, 1976 von der UNESCO anerkannt, dem ersten Uruguays.