Santa Teresa

Der Nationalpark Santa Teresa wurde 1927 im Departamento Rocha an der Atlantikküste im Nordosten Uruguays nahe der brasilianischen Grenze eingerichtet und schützt rund 30 km². Er ist das älteste Schutzgebiet des Landes.

Der Park ist militärischen und kulturgeschichtlichen Ursprungs: Er entstand rund um die Festung Santa Teresa, 1762 von den Portugiesen begonnen und von den Spaniern vollendet, eines der größten kolonialen Militärbauwerke am Río de la Plata, das während der Auseinandersetzungen zwischen beiden Kronen mehrmals den Besitzer wechselte und im 20. Jahrhundert wiederhergestellt wurde.

Neben der Festung entstand ein ehrgeiziges forstliches und gartenkünstlerisches Vorhaben: Auf praktisch nackten Dünen wurden im Lauf von Jahrzehnten Millionen Bäume gepflanzt und ein Arboretum mit Tausenden Arten aus aller Welt angelegt, dazu Rosengärten, Gewächshäuser und eine Baumschule, was eine der größten absichtlichen Landschaftsumgestaltungen Uruguays darstellt. Der Park verbindet so gepflanzten Wald, einheimisches Gehölz, Dünen, Lagunen und Atlantikstrände und wird vom uruguayischen Heer verwaltet, eine für ein Schutzgebiet ungewöhnliche Verwaltungsregelung.