Cabo Polonio

Le parc national de Cabo Polonio a été créé en 2009 dans le département de Rocha, sur la côte atlantique de l'Uruguay, et protège quelque 255 km² entre dunes, plages, bois côtier et mer.

Son trait le plus connu est le village de Cabo Polonio, une implantation sans routes d'accès, sans réseau électrique et sans eau courante, qu'on n'atteint qu'en véhicules tout-terrain sur le sable ou en marchant plusieurs kilomètres à travers les dunes. Cette condition, maintenue délibérément, a fait du lieu un symbole du pays et un cas singulier de cohabitation entre un noyau habité et un espace protégé.

Le système dunaire est fait de dunes mobiles actives, peu fréquentes sur la côte atlantique de l'Amérique du Sud, et il avance sur le bois côtier. Sur les îlots et les rochers face au cap s'installe l'une des plus grandes colonies de pinnipèdes d'Amérique du Sud, avec l'otarie à fourrure australe et l'otarie à crinière, qui fut exploitée commercialement jusqu'en 1991. Au large passent les baleines franches australes lors de leur migration hivernale. Le parc fait partie de la réserve de biosphère des Bañados del Este, reconnue par l'UNESCO en 1976, la première d'Uruguay.