Niah

Der Nationalpark Niah wurde 1974 im Norden von Sarawak im insularen Malaysia eingerichtet und schützt rund 31 km² rund um ein Kalkmassiv, das sich über der Regenwaldebene erhebt.

Sein Wert ist vor allem archäologisch. In der Großen Höhle von Niah brachten die von Tom Harrisson in den fünfziger Jahren begonnenen Grabungen den sogenannten Deep Skull zutage, Reste eines anatomisch modernen Menschen, auf rund vierzigtausend Jahre datiert, die ältesten im insularen Südostasien bekannten. Die Fundstätte belegt eine seither praktisch ununterbrochene Besiedlung, mit Bestattungen, Werkzeugen und Tierresten, die es erlauben, die Entwicklung der Umwelt und der Lebensweisen über Jahrzehntausende hinweg zu rekonstruieren. In der Bemalten Höhle sind Felsmalereien und Reste bootsförmiger Särge erhalten.

Die Höhlen beherbergen zudem gewaltige Kolonien von Salanganen und Fledermäusen. Das Sammeln der Nester, in der chinesischen Küche hoch geschätzt, wird seit Jahrhunderten mit Bambusgerüsten betrieben, die Dutzende Meter bis zu den Gewölben hinaufreichen, eine geregelte Tätigkeit, die weiterhin in den Händen von Familien mit erblichen Rechten liegt. In der Abenddämmerung findet die Ablösung zwischen den Millionen ausfliegenden Fledermäusen und den heimkehrenden Salanganen statt.