Niah

Le parc national de Niah a été établi en 1974 dans le nord du Sarawak, en Malaisie insulaire, et il protège quelque 31 km² autour d'un massif calcaire qui se dresse au-dessus de la plaine forestière.

Sa valeur est avant tout archéologique. Dans la Grande Grotte de Niah, les fouilles entamées par Tom Harrisson dans les années cinquante ont mis au jour le dénommé Crâne profond, les restes d'un être humain anatomiquement moderne datés de quelque quarante mille ans, les plus anciens connus en Asie du Sud-Est insulaire. Le gisement documente une occupation pratiquement continue depuis lors, avec des sépultures, des outils et des restes de faune qui permettent de reconstituer l'évolution du milieu et des modes de vie pendant des dizaines de millénaires. Dans la Grotte peinte subsistent des peintures rupestres et des restes de cercueils en forme de barque.

Les grottes abritent en outre d'énormes colonies de salanganes à nid blanc et de chauves-souris. La récolte des nids, très prisés dans la cuisine chinoise, se pratique depuis des siècles au moyen d'échafaudages de bambou qui montent sur des dizaines de mètres jusqu'aux voûtes, une activité réglementée qui reste entre les mains de familles aux droits héréditaires. Au crépuscule se produit la relève entre les millions de chauves-souris qui sortent et les salanganes qui rentrent.